NFC-aktiverte enheter kan utveksle data i aktiv eller passiv modus. I passiv modus gir enheten som initierer NFC-kommunikasjon, også kjent som NFC-initiatoren (master), et RF-felt gjennom hele kommunikasjonsprosessen. Den kan velge en av overføringshastighetene på 106 kbps, 212 kbps eller 424 kbps for å sende data til en annen enhet. Den andre enheten, kalt NFC-målenheten (slave), trenger ikke å generere et RF-felt, men bruker lastmodulasjonsteknologi, som gjør at den kan overføre data tilbake til initiatoren med samme hastighet. Denne kommunikasjonsmekanismen er kompatibel med kontaktløse smartkort basert på ISO14443A, MIFARE og FeliCa. Derfor kan NFC-initiatoren oppdage og etablere kontakt med kontaktløse smartkort eller NFC-målenheter i passiv modus ved å bruke samme tilkoblings- og initialiseringsprosess. Figuren viser NFC-aktiv kommunikasjonsmodus:
Forskjeller mellom NFC og RFID
For det første integrerer NFC kontaktløse kortlesere, kontaktløse kort og punkt-til-punkt-funksjoner i en enkelt brikke, mens RFID må bestå av en leser og en tag. RFID kan kun lese og bestemme informasjon, mens NFC-teknologi legger vekt på informasjonsinteraksjon. Generelt sett er NFC utviklingen av RFID, og begge parter kan utveksle informasjon på nært hold. NFC-mobiltelefoner har innebygde NFC-brikker, som utgjør en del av RFID-modulen. De kan brukes som passive RFID-brikker for betaling; de kan også brukes som RFID-lesere for datautveksling og innsamling, og de kan også kommunisere data mellom NFC-mobiltelefoner.
For det andre er overføringsrekkevidden til NFC mindre enn for RFID. Overføringsområdet til RFID kan nå flere meter eller til og med dusinvis av meter, men fordi NFC tar i bruk en unik signaldempningsteknologi, har NFC egenskapene til kort avstand, høy båndbredde og lavt energiforbruk sammenlignet med RFID.
For det tredje er applikasjonsretningen annerledes. NFC er mer rettet mot forbrukerelektronikk som kommuniserer med hverandre, mens aktiv RFID er bedre på langdistanseidentifikasjon.
Med populariseringen av Internett vil mobiltelefoner, som den mest direkte smarte terminalen på Internett, uunngåelig forårsake en teknologisk revolusjon. Akkurat som de tidligere standardkonfigurasjonene av Bluetooth, USB, GPS, etc., vil NFC bli den viktigste standardkonfigurasjonen av mobiltelefoner i fremtiden. Gjennom NFC-teknologi kan mobilbetalinger, se filmer og ta t-banen realiseres, noe som vil spille en større rolle i hverdagen vår.
